出品：科普中国
制作：李冰（北京天文馆）
监制：中国科学院计算机网络信息中心
太阳是最引人注目的天体，它的升起与降落给地球带来白天和黑夜，为人类确立最基本的时间单位：天。如果统计一下日常生活中用得最多的字，那么结果很可能是“天”。
天空看上去像半个透明的球，可以想象，另外半个球在地平面以下。天文学上把以地球作为中心，半径很大很大的透明球叫作天球，日月星辰都位于天球上。建立天球概念后，可以方便地观察天体的运动、记录天体的位置。
身体站直，头顶正上方对应的天球上的那一点是天顶，脚底正下方对应的那一点叫做天底。天球上，与天顶、天底相距90°的大圆，叫作地平圈。地平圈上有东、南、西、北方位点。天球上，通过北点、天顶和南点的大圆，叫做子午圈（图1）。子午圈把天球分为东西两个半球。
图1、天球上子午圈示意图（图片来源：作者绘制）
天体到达子午圈时，叫作中天，距离南点较近时，称为上中天；距离北点较近时，称为下中天。
和太阳有关的成语你知道多少？
每天，人们追踪太阳在天球上的位置，确定一天的时间：露出地面为早晨；上中天为正午；落山为晚上；下中天为子夜。与此相应还有许多成语，每个都意味深长。
旭日东升。旭日：初升的太阳。形容朝气蓬勃的气象。也比喻艰苦的岁月已过去，美好的日子刚刚来到。
如日中天。中午太阳上中天，比喻事物正在最兴盛的时候。
日中则昃。太阳上中天后就开始偏西，来到天球的西半球，从之前的上升，转变为下降。比喻事物发展到一定程度，就会向相反的方向转化。
日落西山。太阳从西山落下，比喻人到老年将死或事物接近衰亡。
一年中在不同日子里，太阳在天球上的运行轨迹也不完全一样，夏至这天更是与众不同，呈现出不同景象。
2019年6月21日是北半球夏至。
古人对夏至的描述是：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至，极也。”直接翻译过来的意思是：一年中，夏至这天，太阳最北，白天最长，影子最短，所以称为夏至。至是极、最的意思。
正午太阳高度最高 影子最短
6月